Sentrifugale avvanningsmaskiner består hovedsakelig av en roterende trommel og en skruetransportør med hulaksel. Slam mates inn i trommelen gjennom den hule akselen og separeres under sentrifugalkraften som genereres av høyhastighetsrotasjon. Slampartiklene, som er tettere, fester seg til den indre veggen av trommelen og danner et fast lag; vann, som er mindre tett, danner et flytende lag inne i det faste laget. Det faste slamlaget drives sakte av skruetransportøren til den koniske enden av trommelen for tømming, mens væsken renner over gjennom et overløp.
Den roterende trommelen (eller navet) er en nøkkelkomponent; dens større diameter resulterer i større avvanningskapasitet. Rotasjonshastighet er en viktig kontrollparameter, som påvirker faststoffinnhold og energiforbruk. Industrielle sentrifugale avvanningsmaskiner er tilgjengelige i ulike modeller basert på kapasitet; for eksempel varierer trommeldiametrene fra 500 mm til 1500 mm, tilsvarende maksimal kapasitet fra 25 kg til 500 kg, spindelhastigheter fra 700 r/min til 960 r/min, og motoreffekt fra 1,5 kW til 11 kW.
